Kyo Kusanagi
Kyo Kusanagi (草薙 京, Kusanagi Kyō?) é o primeiro protagonista da série. Retratado anteriormente como um estudante delinquente de bom coração, Kyo é o herdeiro do clã Kusanagi, podendo manipular e controlar seus poderes pirocinéticos. No universo de The King of Fighters, seu clã é um dos três clãs que selaram o poder da entidade lendária, Yamata no Orochi.
Devido à história do seu clã, Kyo geralmente se encontra em batalha contra Iori Yagami, que aparenta ser o último membro do clã Yagami e manipulador do fogo de Orochi. Ele participa de todos os torneios deThe King of Fighters, representando o Japão, e usando o estilo de luta do clã para combinar seu fogo com kenpo. Ele volta a ser o protagonista ao lado de Iori na Saga Tales of Ash. Seu personagem é dublado por Masahiro Nonaka, enquanto que nas adaptações em inglês, Andrew Roth o faz
O eterno rival de Kyo Kusanagi, Iori faz parte da família Yagami, que em tempos anteriores foi um dos três grandes clãs que selou Orochi. Iori carrega até hoje a rivalidade e sofrimento de sua história, tendo como objetivo principal de vida matar Kyo, que chega a levar a sério sua rivalidade, mas não tanto como Iori. Ele manipula com grande talento e maestria as chamas púrpuras de Orochi.
Iori Yagami
K' (ケイ・ダッシュ, Kei Dasshu?, pronunciado K Dash) é o terceiro protagonista dos jogos desde The King of Fighters '99. Ele é um jovem que perdeu todas as suas memórias quando o sindicato NESTS o capturou e inseriu o DNA de Kyo Kusanagi em seu corpo para que ele copiasse suas habilidades de fogo. K', querendo provar a si mesmo que ele tinha a sua própria identidade, trái o sindicato e decide destruí-lo por eles terem usado seu corpo e deletado todas as suas memórias. Apesar de ele odiar torneios de luta, K' usa a competição The King of Fighters como maneira de localizar os indivíduos que estão associados com os NESTS, assim podendo derrotá-los num instante. Na sua procura, ele conhece um homem chamado Maxima, que também tinha o mesmo objetivo de K', e eles se tornam parceiros. K' é dublado por Yuuki Matsuda na versão japonesa dos jogos e por Andrew Scott na versão em inglês.
K'
Maxima (em japonês: マキシマ Makishima?) é um personagem muito importante no desenrolar da série, mais em específico na saga NESTS. Maxima possui grande força física e também características de um andróide. Maxima é para K' assim como Goro Daimon é para Kyo Kusanagi sempre um amigo disposto a protege-lo e salva-lo quando seu poder se descontrola, algo que fica bem claro quando no OVA promocional The King of Fighters: Another Day, Maxima pula de um metrô para o outro, fugindo dos guerreiros Ikari, junto a K' protegendo o mesmo com seu próprio corpo.
Maxima
Kula Diamond (クーラ・ダイアモンド, Kura Daiamondo?) é uma das personagens principais da Saga Nests, a terceira saga de The King of Fighters. Kula, com uma aparência infantil e um instinto assasssino, foi criada para eliminar todos os traidores que a NESTS teve ou vier a ter. Sua origem é muito obscura, sabe-se apenas que a NESTS a tomou muito jovem como parte do processo de clonagem de Kyo Kusanagi, que começou com K' e Krizalid, porém os poderes de Kula não se baseiam nas chamas da família Kusanagi e sim do elemento rival do fogo: O gelo (O DNA de Kula foi alterado para se usar energia do gelo, ao invés do fogo). A cor do cabelo de Kula originalmente é loiro, mas este muda para azul quando ela luta. Na saga 2001 de KOF, Kula é obrigada a formar um trio com seus dois piores rivais na NESTS, K9999 e Angel, mais depois de vencerem o torneio Kula enfrenta os dois e os mata sem piedade.
Kula tem três companheiras de luta Diana, Foxy e Candy, com as quais Kula se junta na saga KOF 2000 para matar os traidores da NESTS. Kula está sempre junta de Candy que na verdade é uma robô mística criada por ela própria com sua magia gelada. Há boatos que K' e Kula tenham algum tipo de relacionamento romântico, Mesmo mais pra frente tenha tido uma queda por Ralf.
Kula Diamond
Ash Crimson (アッシュ・クリムゾン, Kurimisoni Ashi?) é o personagem principal da quarta saga da série chamada "Tales of Ash". Ele primeiramente aparece em The King of Fighters 2003 no time dos heróis (composto por ele, Duo Lon e Shen Woo). Também faz aparição no OVA "The King of Fighters: Another Day", mostrando ter uma relação com Elisabeth Blanctorche. Ash é muitas vezes considerado um personagem tanto antagonista como protagonista.
Ele pretendia conquistar os 3 tesouros sagrados pertecentes a Kyo Kusanagi, Iori Yagami e Chizuru Kagura. Logo na sua primeira aparição, Ash consegue colocar seu plano em prática, roubando o tesouro de Chizuru em KoF 2003. No torneio seguinte, KoF XI, quando Iori foi possuído pelo sangue de Orochi e estava prestes a matar Kyo, Ash surge e toma o tesouro de Iori. Logo em seguida, Ash é abordado pelo Rival Team e demonstra o poder de manifestar as chamas púrpuras. Sua saga foi concluida em The King of Fighters XIII, episódio o qual Ash tentou roubar o tesouro sagrado pertencente a Kyo Kusanagi, mas dessa vez, não obteve êxito.
Quase todos os seus golpes (exceto seu LHDM "Sans-Culottes") têm nomes vindos do calendário da República Francesa. Todos os golpes (incluindo "Sans-Culottes") referem-se à revolução francesa. Devido a sua aparência um tanto andrógena assim como sua voz, muitos jogadores confundiram inicialmente Ash com uma mulher. Ash Crimson possui um estilo de luta autodidata similar ao Savate (Boxe Francês ou Kickboxing Francês).